うまねんblog

ここ最近ラインアウトの劣勢に苦しむ三洋だが、この試合では様々なパターンを駆使してボールを確保、テンポ良い球出しからパス攻撃を挑む。８分、右ラインアウトから長いボールでホラニを走らせて左へ高速展開、田邉が左サイドを突き破ってトライ。コンバージョンも決めて０－１０。さらに１５分、カウンターの応酬から左展開、霜村がタッチ際を抜けて中へクロスする榎本に、さらに内へ入る三宅へパスが鮮やかにつながってトライ。０－１７。猛攻である。

思わぬ一方的な展開に、山下大悟キャプテンの怒声が響いた。「お前ら！このまま負けるのかよ！！」。これで戦う気持ちに火がついたか、そこからはサントリーがモールとパス攻撃を織り交ぜて攻め込む展開に。しかし、三洋のＤＦは相変わらずのしぶとさを見せる。モールを押しても押しきれず、ＢＫが走ってもあと数ｍが走れない。加えてメイリングと佐々木の欠場も影響したか、モール以外のＦＷ戦は三洋が優勢でターンオーバーも頻発。

ようやく２５分、ニコラスがＰＧを決めて３－１７。３４分にはゴール前まで攻め込みながら、ＦＷ突進に拘泥して反則で逸機。ところが、ここでなんとブラウンがミスキック。これにつけ込む形でサントリーのカウンターアタック、有賀の大きなゲインから最後はニコラスが転がり込むようにトライ。８－１７。さらに終了間際にも、ニコラスがＰＧをきっちり成功させて１１－１７。サントリーの地力を考えれば、これで勝負の行方はわからないように思えた。

後半にはいると、ネジを巻き直した三洋が再び攻勢に出る。いきなりパス展開からタイオネ・榎本らの突進でゴール前まで攻め込み、たまらずサントリーはペナルティ。田邉がＰＧを難なく決めて１１－２０。三洋は果敢な攻撃姿勢で一気に流れを取り戻したように見えた。微妙に移ろっていた風向きも三洋側に傾き、ブラウンが有賀や菅藤とのキック合戦を制して一気に前進する場面が目につくようになってくる。リーグ戦で見られた力強さが戻ってきた。

白眉だったのは４６分からの三洋。右ラインアウトから大きく速い展開、ピッチをまたいでからまた右へ展開、ラックを形成しながらテンポ良くボールを出してさらに左→右→大きく左へ。この揺さぶりにサントリーＤＦは寸断され、最後はコリニアシが大きなストライドで左中間へ走り込んだ。各アタッカーのボールダウンの技術とつなぎへの執念、ブラウンのパスさばきのキレ、野生の獣のような田中の俊敏なパスアウト。思わず言葉を失う素晴らしい攻撃だった。１１－２７。

追い詰められたサントリーは選手を入れ替えながら攻撃での打開を図る。しかし、キック戦では完敗、モールもいたずらに時間を食うばかりでなかなか三洋陣に入れない。逆に５６分、田邉のＰＧで三洋が追加点。１１－３０。そのうち、前半の縦突進連続の反動もあるのか、サントリーＦＷに疲れが目立ち始める。孤立したＢＫは無理なパスやキックによる一発勝負に出ることになり、それがまたミスをよんでイライラが募る。もちろん時計は進んでいく。

やっとサントリーが１本返したのは７１分になってから。２２ｍ付近中央のモールから左展開、細かく速くつないでタッチ際を小野澤が抜け、リターンを受けた平がゴールへ飛び込んだ。１８－３０。ところが三洋も負けてはおらず、すぐに再反撃。３４分、サントリー陣のミスパスを拾って榎本が２２ｍ内へ突進、パスを受けたコリニアシが立ちふさがるＤＦをはねとばし、一気にトライラインを駆け抜けた。１８－３７。これで「勝負あり」となった。

残りの時間は、意地の一発を返したいサントリーに対して三洋も一歩も引かない攻防となり、結局三洋がＰＧ１本を追加。最後はブラウンに代わって入った入江（リーグ戦のトヨタ戦でブラウンの代役を立派に果たした「全勝」の殊勲者）がホーン直後にタッチへ蹴り出して試合終了。三洋電機、創部４８年目にして初の日本一である。

　

三洋電機が勝つべくして勝った試合だった。プレーに表れた気迫、各選手の積極性と技術、チームの意思統一、勝利のための対策と準備。全ての面で三洋は相手を、そして「２月の自分たち」を上回っていたように思う。何より、リーグ戦での快進撃をもたらした果敢さが戻ってきたのが嬉しかった。ブラウンもさすがのプレーぶりだったが、ＦＷ陣も健闘したし、ＣＴＢ２人の奮闘も光った。ＭＶＰには田中を推したい。個人的には、今日本で一番優れたＳＨだと思う。

試合後、バックスタンドで「４８年目の悲願」みたいなボード（ゲーフラ？）を掲げているファンがいた。創部４８年目での初優勝……大型ビジョンに宮地元監督の姿も映されていたが、まあなんとも歴史的な瞬間だったわけである。三洋電機といえば「７連覇時の神戸製鋼のライバル」「いいところまで行って、必ずツメの甘さでタイトルを逃す」というイメージだったんだけど、これで次の時代に入れるのかな。宮本監督、大泣きしてましたな。

サントリーにしてみれば、全くの完敗である。ＦＷ主力２人の欠場は確かに痛かったが、それにしても力が足りなかった印象。おそらく清宮監督もそれはわかっていて、だからこそ前回の「ファイナルラグビー」、ということだったのだろう。試合後は清宮さんも山下キャプテンもむしろ晴れ晴れとした表情だった。監督２年目でリーグを獲って、まだ向上する余地が大いにあるというのはある意味幸福なことかもしれない。もっとやれるよ、このチームと監督は。

まあ、終わってみれば、今年のトップリーグ～日本選手権はなんと面白い展開だったのだろう。実力伯仲のプレーオフ争いがあって、僅差のトーナメント勝負が２回あって、優劣が入れ替わりながら最後は落ち着くところに落ち着いて。来年はちょっと「抜けた」チームが出てくるのではないかと密かに思っているのだが……今から楽しみである。つーか、その前に日本代表のシーズンがあるか。選手もファンも、結局休みがないのな（笑）。

ちなみに、三洋電機のトニー・ブラウンはこの後南アに渡ってスーパー１４のストーマーズでプレーするそうである。北半球と南半球のシーズンが逆だからこそできるワザだが……それにしてもラグビーが好きなんだなあ。昔、ディオン・サンダースという選手が夏はＭＬＢ（野球）、冬はＮＦＬ（アメフト）でプレーしていたけど、あれを「スポーツ二毛作」と呼ぶならば、ブラウンは「フットボール二期作」ということになるか。いつ休むのよ（笑）。