うまねんblog

１４分、三洋のパスの乱れからトヨタが一気のカウンター、飛び出したＷＴＢ水野がゴロキックをゴール内で押さえたかに見えたが、ノックオンの判定。その後もトヨタペースで試合が進む。悪コンディションによる乱戦の中、トヨタの選手が思い切りのよいプレーを連発するのに対して三洋はなかなか集団の力を出すことができない。ＳＯブラウンが多用するパントもことごとく読まれており、アイイやＦＢイェーツの着実な処理からトヨタの逆襲、という場面が続く。

１８分、アイイが自陣から鋭いステップで突破、ギリギリのタイミングパスでＷＴＢ久住が左タッチ際を抜け、フォローのＮＯ８菊谷→ＦＬホップグットとつないで中央にトライ。０−１２。２３分、今度は三洋が連続攻撃で攻め込んで２２ｍ内でＰＫ。しかし、ラインアウトからトライを狙うもモールが割れてしまい逸機。終了間際のチャンスにもブラウンからの勝負パスがスローフォワードになるなど、トヨタの勢いに比べて三洋のちぐはぐさが目立つ前半だった。
　
　
後半立ち上がりは三洋が反撃。前半ことごとく失敗したハイパントは控えめにし、小キックと縦突進で突破を図っていく。３分、田邉のＰＧで初得点。３−１２。しかしトヨタも負けておらず、激しいタックルからの絡みで幾度かボールを奪い返す。５０分、一対一で仕掛けるＷＴＢ北川をＣＴＢ難波が職人芸のタックルでストップ。スコアが膠着したまま時計は進み、５６分には三洋がトヨタ陣中央でＰＫを獲得（ホップグットがシンビンに）するも、これを田邉が失敗。

数的優位にも関わらずなかなかスコアできない状況。三洋にとっては嫌な流れが続くかに思えたが……ここから王者が底力を見せる。鍵になったのはブレイクダウン。気迫むき出しのＦＷ陣に加え、キックでは精彩を欠くブラウンも密集では果敢な絡みを見せる。そして６２分、ブラウンのグラバーキックを霜村が捨て身のセービング。モールから交代出場の堀江が低い姿勢でＤＦの間に突進して左中間にトライ。コンバージョンも決まって、１０−１２。

逆転トライは６６分。ピッチ中央の混戦からトヨタが一旦はターンオーバーしたものの、ブラウンがボールをむしり取って展開。素早くＬＯヒーナン→ＮＯ８龍コリニアシとつないでＷＴＢ北川が右タッチ際を疾走、タックラーを振り切って右中間にトライした。ついに抜かれた伝家の宝刀、電光石火のトライ！１７−１２。逆転を許したトヨタは菊谷の突進や難波のパスを武器に猛反撃するも、遠藤がゴール前まで突進した場面はＦＬ若松の巧みな絡みでノットリリース。

７４分、田邉の好タッチキックで深く攻め込んだ三洋はラインアウトから渾身のモール。消耗激しいトヨタＦＷはこらえきれず、なだれ込んでトライ。２２−１０。終了間際にはトヨタも意地の反撃を見せ、７８分、カウンターからイェーツがタッチ際を快走、龍コリニアシ必死のカバーディフェンスも届かず右隅にトライ。２２−１７。しかし反撃もここまで。最後は同点トライを狙う攻撃の中、ＳＨ和田のノックオンで試合終了となった。三洋電機、三連覇達成である。
　
　

熱い試合だった。シーズンの最後に良いものを見た。

後半の途中まではトヨタの思い通りに試合が進んでいたと思う。１回戦から連勝を続けてきた勢いそのままにラッシュし、トライ２本を先取。攻撃ではゲインを確実に切っていたし、守ってもブラウンのキックも三洋ＦＷ陣の縦突進もほぼ完璧に封じていた。惜しむらくはホップグッドのシンビン（一時退場）か。なし崩しに反則を繰り返してのものだけにもったいないというか。彼のいない１０分間の間に逆転されただけでなく、他のＦＷが完全に消耗してしまった。

それでも、そこをきっかけとして流れをたぐり寄せるあたりが三洋の底力、ということになるのだろう。前半キックに固執した組み立てで自滅しかけながら、後半きっちり修正してきたのはトップリーグ決勝の教訓が生かされたということなのかもしれない。６６分のトライは見事としか言いようのないもので、その前後にトヨタＦＷの消耗につけ込むモール戦法もさすがだった。最後の最後で「ここぞというところでたたみかける」三洋の良さが戻ってきた印象。

ＭＶＰは……難しいけど、やっぱりトニー・ブラウンを挙げるべきなのかな。今シーズンは特にポストシーズンでは彼の衰えがかなり目立っていて「蹴るだけ、しかも（ヒルやアイイに比べると）イマイチ」という感じだったんだけど、後半の密集での仕事ぶりは全盛期を彷彿とさせるものだった。タックルと態勢のたて直しとボールへの絡みがワンモーション、ほとんど一瞬で完成するあの技術とタフネスは本当に素晴らしい。「最後の輝き」かもしれんけど。

試合中、菊谷や難波らの頑張りを見ていて「トヨタにもここらで一つくらいタイトルを獲らせてあげたい」という気持ちも起こったのだが、しかし三洋もトップリーグ決勝は霜村や北川のインフルエンザがあって気の毒だったから……。まあ、カップは一つしかないからねえ、という感じ。

それにしても、あのひどいぬかるみの中であれだけの激しい肉弾戦を繰り広げるラグビーメンってのは一体どういう作りになっておるのかね（笑）。特に龍コリニアシなんて、２度も脳震盪起こしてそれでもなおカバーディフェンスに走ってあわやトライセービングタックル、なんて場面もあったし。劉永男をはね飛ばすほどパワフルな遠藤の突進に小さな体の入江がタックルに入ったシーンなんて、恐ろしいというか感動ものというか……いやはや凄い人たちである。
　
　
［追記］
日本ラグビー協会のサイトにあるこの試合の公式記録の中で、グラウンド状態が「良い」となっているのは、ある意味ものすごいブラックなジョークだと思う（笑）。