うまねんblog

個人的に印象深いのは、やはりフランスＷ杯予選での騒動だろうか。まだ若造だった僕は「加茂で行けなきゃ私がやめますよ」発言や加茂解任・岡田就任時の「居直り」ともとれる振る舞いにカッとして……正直に告白すると、翌年のダイナスティ杯の時にはブーイングを浴びせたりもしたものである。まあ、今から思えばあの時期の長沼さんの様々な決断は、ベストではないにしても、Ｗ杯初出場をもたらしたという意味では正しかったのかな。

会長を退任されてからは随分肩の力が抜けて「いいオッサン」的な印象になり、逆に「会長ってのは大変なんだな」と思わされたものだ。親分肌だけに、かえってキツいことも多かったんだろうな、と。僕も歳をとったせいもあるのか、日韓Ｗ杯前とは彼に対する見方がすっかり変わっていて、「サッカー批評」に数回に渡って掲載された「回顧録」などもとても楽しく読ませてもらった。サッカー仲間としての大先輩に対する敬意が芽生えた、というか。

まあ、今の「自称主将」と比べちゃいかんのかもしれないけど、協会の会長としてふるったある種の独断も「私物化」とは異質のものではあったし（最後はきれいな引き際だったし）、何より晩年のインタビューなどでの語り口から、サッカーに対する愛がしっかりと感じられたのが嬉しかったんだよね。とてつもなく偉い人なのにね。

とにかく、謹んでご冥福をお祈りします。長沼さんが亡くなったこの日にＷ杯予選が行われ、日韓Ｗ杯のメイン会場であった日産スタジアムで岡田監督率いる日本代表が快勝した、というのはやはり何かの縁なのだろうか。これからも、天上なのかあの世なのかわからないけれども、日本のサッカーを見守っていてくれるといいな、と思う。この国のサッカーにとって多難な時代が訪れつつあるような気がしているので、なおさら……。