うまねんblog

まあ、作戦としては完璧だったし、デヴォルデルの持久力はビッグレースの優勝に相応しいスーパーなものであった。ただ、ボーネンファンとしては彼ほどの男が結果的に「囮」の役回りになってしまったのはいささか残念でもあったし、最後のガッツポーズもちょっとわざとらしいようにも見え、本当は彼自身も悔しい気持ちを抱えていたのではないかな、と思う。どうも、０５・０６年の勝利以来、「中心にはいるけど頂点に立てず」が続くボーネンなのである。うーむ。

そして翌週のパリ～ルーベ。今度は粗い凸凹石畳（パヴェ）が断続的に続く難コースで、晴れはしたものの乾いた砂と強い風が選手たちを痛めつけていった。最大の難所「アーレンベルグ」なんて、チームカーでさえ走行困難な様子で、集団が通ると外れたボトルが跳ねまくっているのがテレビ画面にもはっきり映っていた。栗村さんの言い方じゃないが、ベルギー系の人たちってのはホントに「どＭ」（主催者は「どＳ」か（笑））なのね。人の走る路じゃないだろ、あれ。

そんな難所をいくつも通り、落車やメカニックトラブルも頻発しているうちに集団はあれよあれよと減っていき、気がつけば先頭グループはわずか８人に。クイックステップはボーネン・デヴォルデルの最強コンビ、ＣＳＣもカンチェラーラ・オグレディの２連覇コンビを送り込むことに成功した。先週と同じようにデヴォルデルが先へ先へと仕掛け、しかし今度はさすがにオグレディが追走して首に鈴をつける。と、残り３０ｋｍ余りでボーネンがアタックをかける。

これに反応したのが一昨年の覇者カンチェラーラと、昨年のツール・デ・フランドル勝者のバッラン。この３人のローテーションはさすがに強力で、みるみるうちに後方集団は引き離されていく。いや～、なんつーか、今度こそ展開の綾は関係ない「役者が揃った」状態の力勝負。２００人以上の選手が出場していたはずなのに、気がつけば（おそらくは）実力上位３人が残っていたというのは、ある意味不思議にも思えるし、ある意味順当とも言えるかもしれない。

互いに牽制のアタックをかけながら決して離れず、熱狂した観客に囲まれたパヴェを高速で駆け抜けていく３人。格好いい……。つい３年前に自転車レースを見始めて、ランスとウルリッヒの死闘も知らない僕としては、今までで一番シビれた光景かもしれない。一度引き離してしまえば独走力のあるカンチェラーラが有利に思えたのだが、しかしボーネンも決してマークの手をゆるめない。解説栗村さんの言うとおり「何も起こらないけど、手に汗握る」緊迫の時が続く。

結局、勝負はゴール地点のヴェロドロームまで持ち込まれた。多分、カンチェラーラもバッランも、先に仕掛けないと勝てないことはわかっていたのだろう。でも、疲労の極限状態で「世界最強スプリンターの１人」ボーネンに後ろに付かれてはもはやどうしようもなかった。最後はコーナーでまくりに出たボーネンが一気に２人を突き放して快勝。ボーネンがギアをかけた瞬間に勝負あり、という感じだった。表彰台で祝福し合う笑顔を見る限り、３人とも全力を尽くした結果だったようだ。すがすがしいラストシーン。

この２レース、クイックステップとしてはまさに盤石のレース運びであり、完璧な結果だった。エースへの厳しいマークと展開を利用してアシストに逃げ切らせたツール・デ・フランドル。逆にアシストの揺さぶりからエースの個人能力を最大限生かす展開に持ち込んで力で押し切ったパリ～ルーベ。ベッティーニ不在でもこれだけ強いのだから……もう他のチームとしては「お手上げ」状態だろうね。メンツの層の厚さで対抗できるのはＣＳＣくらいだろうか？

そして、僕としては、やはりボーネンが勝つことができたのが嬉しかった。０６年にアルカンシェルを着てツール・デ・フランドルを制して以降は、仕方ないこととはいえ過剰な注目と他チームのマークの中でなかなか勝てず、すっきりしない戦いが続いていた。昨年のツールでマイヨ・ヴェールを獲った時も辛そうだったし。でも、今回は本当に文句なし。久しぶりに曇りのない、彼本来の魅力的な笑顔を見ることができたような気がする。よかったね、トム君。

んで、気がつけばもう４月も半ば。来週はアムステル・ゴールドレースがあって、リエージュ～バストーニュ～リエージュがあって、５月に入ればもうジロ・デ・イタリアか。サイクルロードレースファンにも休みはないのね（笑）。