うまねんblog

そう、「最後まで戦えた」こと。これが第３に挙げるべき要素。大会序盤、他にも力の劣るチームが健闘した試合は見られるものの、大抵は最後に「切れて」しまい大差がつくもの。しかし、ジャパンはＳＨを失うアクシデントにもめげず最後まで食い下がり、あと一歩までフィジーを追いつめた。選手たちの溢れんばかりの闘争心はもちろん、そのスピリットを喚起したこと、２チーム制で大事な試合に体力を温存したこと。ＪＫの功績は非常に大きい。

一方、勝つために足りなかったものは何だろう。まず挙げられるのは、パス攻撃の拙さだろうか。守備は破綻せず、ＦＷの頑張りでボールも奪えていた。セットもまずまず。となれば、もっとチャンスを作っても良かったはずだが……肝心の場面でパスミスが多発、逃げのキックを連発。これはチーム作りの時間が足りなかったのと、「日本の特長はパス攻撃」である時代はとうに終わったということか。トライは個人技とモールで奪ったもののみ。残念だ。

２つ目の要因としては、やはり細かいミスが多かった。そしてそのいくつかは重大な結果を招いてしまった。前半、箕内のパス出しの狂いがＦＬゲラの独走トライをもたらしてしまった。後半では、有賀のキャッチミス（太陽が目に入ったんだな……）からフィジーの攻撃となり、結果的には痛いトライに結びついた。普通の試合だったら「ドンマイ」といった感じのミスなのだが、ガチのインターナショナルマッチでは致命傷になるということだ。

敗因の３つ目。これは、もう、痛恨としか言いようがないのだけれど、交代出場したＳＨ矢富の負傷退場。フィジーＦＷに捕まる場面が次第に増えていた吉田からフレッシュな矢富への交代は、チームの活気を蘇らせたように見えた。極端な話、矢富が入って２２分に相馬のトライで１点差まで詰め寄った時、「これは勝てる」と思ったものだ。だが、ＳＨがいなくてはラグビーにならない。もちろんその割によく粘ったのは確かなのだが……。

ＳＨ不在の混乱の中でトライとＰＧを許し、１１点差まで突き放された時点でおそらく観客も、日本で見ているファンの大半も敗北を覚悟したことだろう。だが、選手とコーチらは全くあきらめていなかったようだ。ここからの最後の踏ん張りこそが、この試合に単なる「惜しい負け」以上の価値をもたらしたと思う。怒濤のドライビングモールからトンプソンのトライ。大西のコンバージョン。４点差。そしてロスタイムに入っても延々と続いた数分間の連続攻撃。

僕は、自分の国の代表があれほどまでの熱い戦いを見せてくれたことを誇りに思いたい。試合後のスタジアムのスタンディングオベーションと「ジャポン！」コールは社交辞令なんかじゃないだろう。中継が終わった時、フットボールを観た後としてはおそらく６年ぶりに、言葉を失ってしまった。悔しかったし、無念だったし、興奮したし、熱くなったし、嬉しかったし……。しかし、ジャパンとは、このように戦うべき存在なのではあるまいか。

この負けを無駄にしてはならない。とにかくあきらめず、粘り強く、勇気を持って「日本の戦い」を続けていくことだ。強化の段階で迷走があり、本番でアクシデントに見舞われたにも関わらず、フィジーとは際どい勝負になったのだ。もっと時間をかけてチームを作れていたら……。こういう戦いを繰り返すことで、これまで見えなかったものが見えるようにもなるだろう。健闘で満足するのではなく、真に勝つための努力を継続することが必要だ。

次は勝利を！！