うまねんblog

一方、太陽を正面にする方向に回ったオーストラリアは、前半と異なり徹底したパスラグビーを展開。馬力と技巧を兼ね備えたＦＷがボールをむしり取り、それをＳＯラーカムが散らし、モートロックが、ギタウが、トゥキリが、ＦＢレイサムが日本の薄い防御ラインを破りまくる。ＳＨグレーガンも縦横無尽に駆け回って大活躍。さらには若いバーンズやミッチェルの快走まで加わって、まさに「景気づけ」のごとくやりたい放題攻めまくりであった。

結局、日本は後半だけで１０トライ６８失点（！）。終わってみれば８８点差、日本にとってＷ杯史上２番目の大敗（もちろん１番目は思い出したくもない「１４５」）である。前半終了時には笑顔も見られた日本人ファンのグループが、試合終了時には全く生気を失った表情をしているのが印象に残った。

正直なところ、勝てるとは思っていなかった。２チーム作って２試合目に重点を置く戦略でもあり、個人的にはできるだけ失点を抑えて（５０点以内？）トライを奪ってくれれば御の字だと思っていた。だが、それにしても９１失点は……Ｗ杯は、勝敗を競うと同時に「その国のラグビーの魅力」をプレゼンし合う場でもある。あまりにも見せ場の少ない惨敗は、日本の１ファンとして本当に悔しい。選手やスタッフは僕なんぞよりはるかに悔しい思いだろう。

もちろん彼我のラグビーの「基礎体力」に差があるのは言うまでもない。フィジカルの差、防御ラインを作るスピードの差、プレッシャーのかかる場面でのプレー精度の差、密集技術の差、「前の見える」選手の有無。例えば、パス攻撃で細かく方向を変えられた時の日本のＤＦラインの脆さなどは、国内試合における攻撃の創意工夫のなさの裏返しなのかもしれない。根本的には、トップリーグをはじめ日本ラグビー全体のレベルを上げないとダメなのは確かだ。

だが、繰り返しになるが、それにしても９１失点は……やられすぎのように思える。カーワンの「低くて速い日本人の特性を生かす」方針には基本的に賛成だけれど、今のところそれは実現されていない。「低くて速い」ラグビーをやるのにこのメンバーでいいのか、という春からの心配も的中してしまったようだ。速い捌きのできないＳＨ、タックルの高いＣＴＢ、空回り気味の第三列。「捨て試合」ならば、もっと防御的なメンバー構成で臨むという手もあった。

まあ、いきなり悲観的な気分になってしまったのだが、よく考えたらまだ１戦目なんだよな（笑）。十分取り返しは効くだろうし、そもそもカーワンの２チーム方針は「フィジーとカナダに勝つ」事を主眼としているのだろうから、次勝ちさえすればこの惨敗も無駄ではない、ということになるのだろう（方針の是非はさておき）。ヘッドコーチの腕の見せ所でもある。期待したい。つーか、これで４戦全敗とかなったら、確実にＷ杯のアジア枠はなくなってしまうことだろう。

最後に、数少ないポジティヴな要素を。大畑の離脱で急遽メンバーとなったＷＴＢ北川の健闘には胸が熱くなった。サイズには恵まれない選手だが、強靱な足腰を生かしたランと勇気あるタックルで幾度か見せ場を作り、特に前半、ハイタックルをくらいながらＤＦ２～３人を引きずってボールを生かしたシーンには目を見張った。「ジャパンらしい選手」として、今大会はもちろん、その後の活躍も期待できる選手だと思う。日本のドミニシになってくれ！！