うまねんblog

守備者としての藤山の素晴らしいところは、なんと言ってもその読みと出足の鋭さだ。走りこむアタッカーの進路とパッサーの意図を読みきり、グラウンダーのパスが通るか、という瞬間にサッと前へ出てかっさらってしまう。そして、時にはそのまま一気に敵陣まで持ち上がって観客をドッと沸かせる。こうした光景は僕たちが何度となく目にしているもの。フィジカルに物を言わせるのではなく、判断と直感を研ぎ澄ませて「機先を制す」守備こそが藤山の真骨頂である。

加えて、彼は勤勉だ。背は小さく、足もさほど速くない自らの欠点をよくわかっているのだろう、ピッチ上の状況に常に気を配り、相手チームの攻撃が形になる前に「次の次」まで読んで行動を起こす。ポジションの調整は他の誰よりも細やかだ。こうした事は、すぐにやろうと思ってもできるわけではない。それは現在、藤山の隣で潜在能力を持て余している感のある徳永を見ればよくわかる。長年の精進の積み重ねこそが藤山の強みを生み出しているのである。

思えば、僕がＦＣ東京を熱心に応援し始めた９９年、藤山は既にアマラオとともにチーム最古参の選手であり、不動の左ＳＢだった。当時も時に反応の良い守備を見せてはいたものの、どちらかと言えばその後の持ち上がりやオーバーラップしての派手な攻撃参加が売り物で、勝ち試合の後には「ふじやまーにっぽん！」なんてコールがゴール裏からも起こったりしていた。

しかし、Ｊ１に昇格し、０１年までは不動のレギュラーだった藤山も徐々に控えに回ることが多くなり、０３年以降は金沢が正左ＳＢの位置に収まっている。前に出てのパスカットに強みを見せるものの、後方へのロングボールやアタッカーとの半身での一対一では脆い藤山の守備はＪ１レベルでは物足りないものだった。また、得意のはずだった攻撃参加も回数自体が減り、クロスの精度など問題が目に付くようになっていた。

そんな藤山を再生させたのが０４年以降のセンターバックとしての起用。はじめはジャーンの怪我による緊急避難に過ぎなかった「ＣＢ藤山」だが、無理に攻撃参加せずにすみ、ラインを過剰に上げないチーム守備戦術のおかげで「前向きの守備」に集中できるこのポジションは、意外なほど彼の適性にピタリとはまった。同年秋にはナビスコ杯決勝でジャーン退場の苦境を救い、チームに初タイトルまでもたらす。このコンバートは原監督の大ヒットだった。

もちろん、空中戦においては時に致命傷となる背の低さはいかんともし難く、また相手アタッカーの特性によってはＳＢの方がハマることがあるのも事実である。だが、最近ではＳＢに入った時も以前に比べて守備が安定しているように見えるのは気のせいだろうか？彼は確実にＤＦとして成長している。もしかしたら、原さんが今年徳永のＣＢ起用を試しているのも、藤山の成功例が念頭にあるのかもしれない。

そんなこんなで「再生」した藤山は、０５年度以降も主にＣＢ、時にＳＢ、つまりは貴重な守備のユーティリティープレーヤーとしてチームを支えてきた。昨年は監督交代によって前半戦は使われず、コンスタントに起用された後半戦も失点につながるミスが目立つなど苦戦したが、一方で国立のセレッソ戦で見事Ｊ１初ゴールを挙げるなど、時折印象的なプレーを見せてくれた。そして迎えた今季。

Ｊ２時代「アマラオと並んで最古参」だった選手の元気な姿を未だに見られるだけでもファンとしては感涙物なのに、これまで以上の活躍を見せてくれて、加えて茂庭や新外国人エヴァウドが怪我で出遅れているチーム事情もある。期待するなという方が無理というものである。今年は、他の誰にも増して藤山のプレーを目一杯楽しもうと思う。若い力が次々に台頭するＦＣ東京の中で「ガス時代」を知る選手がますます輝いていく。なんと楽しいことではないか。

……な～んて書いたりすると、とたんに次の試合で大ポカかましそうな気もしてきたな（笑）。まあ、とにかく、とことんやれるまでやってくれ、と思う。今よりも、さらに高みに上っていく藤山が見たい。がんばれ！！