うまねんblog

しかし、そこはさすがに王者・東芝。ＳＯ廣瀬を起点とするパス攻撃ですぐさま反撃に出る。８分、右タッチライン際２２ｍ内のラックから左へ展開、５人の手を経たパスは左サイドでフリーになっていたＬＯ石澤まで渡り、追いすがる菊谷を振り切ってトライ。５－３。東芝のパス出しが特段速かったわけでもなく、普通の展開だったのだが……あっけない逆転シーンだった。

逆転しても東芝は攻撃の手をゆるめず、得意のドライビングモールも交えるように。モールがゴールラインを越えた場面はトヨタＤＦが粘って押さえさせなかったものの、１８分、東芝はパス攻撃でマクラウド、続いてオトを撃ち込んでから左へ速い展開、またも石澤が真っ直ぐ走りきってゴールへ飛び込んだ。コンバージョンも決まって１２－３。うーむ、やはり東芝が強いのか、という展開。

ところが、前半残り時間も少なくなったところで再びトヨタが盛り返す。東芝は反則やミスで逸機するうちにリズムを失い、逆にトヨタのＤＦは東芝の攻めがやや単調になったところできっちり対応できるようになって逆襲に転じた。が、右ライン際あと一歩まで達した遠藤は東芝懸命のダブルタックルに押し出され、３０分にはアイイがイージーなＰＧを外してしまう。結局９点差のまま後半へ。

後半。悪い時の「モール依存症」が出た東芝は、ラインの人数が足りなくなっては蹴ってボールを手放してしまう悪循環。トヨタの方は迷いなくイケイケの状態になってきた。１１分、アイイの柔らかいパスを受けたＦＢ正面が左サイドを走り、ゴール寸前つかまったところでフォローに入った赤沼へ折り返し。赤沼はタックラー２人に絡まれながらもギリギリのところでトライラインを越える。気迫のトライ。１２－１０。

一気に逆転したいトヨタ、是が非でもしのぎたい東芝。東芝はまたしても反則が増え、今度はトヨタがスクラムやモールで押し込む場面も。選手もスタンドの観客も、ここからの攻防が勝敗を分けることを確信していたに違いない。一つ一つのプレーに対して喜怒哀楽のこもった声援が飛び続ける。「行けー！」「ガンバレ、耐えろ！」。僕の周りはトヨタファンが多く、エライ盛り上がりようだった。

右ライン際、突進するアイイに立川が正面からぶつかって押し出す。ハイタックルの反則。この試合、立川がシンビンをくらわなかったのは東芝にとっての幸運だった。２０分頃にはトヨタのモールがゴールラインを越えるも、グラウディングできずノートライ。これも非常に微妙な判定で、トヨタファンからは不満の声が上がっていた。直後、ゴールライン手前のラックで東芝がボールを奪う。富岡が拾ってすかさずタッチへ。この粘りはさすがだ……。

２２分、ハーフウェーライン近くから狙ったアイイのＰＧは距離十分だったもののわずかに外れ。その後も東芝のしつこいＤＦが続き、３０分を過ぎる頃からはなりふり構わずモールを多用してゲームを眠らせにかかった。ジリジリと進んではサイドを突き、またモールを組んでジリジリジリ。相手にしてみればこれはキツイ。トヨタは次々と選手を入れ替えるが、目立った効果は表れず。東芝はバツベイ投入で密集戦を強化。

そして３９分。東芝はピッチ中央のラックから左へ展開、ＤＦ３人につかまったオトのオフロードパスで立川がラインの裏に。立川はそのまま勝負し、スラロームのようなステップで最後のＤＦを抜き去ってゴールラインへ駆け込んだ。勝利を確信したか、片手でボールを高く掲げてトヨタに見せつける立川。相変わらずだなこの男は。微妙な点差だけに、「んなことやってないで中に回り込めバカ！」と叫んだのは僕だけではあるまい（笑）。

ロスタイム、なおあきらめず攻めるトヨタ。東芝は油断もあったか、あっさりと２２ｍ内への進入を許した。右ライン際を途中出場のセコベが駆ける。不用意にタックルへ入る立川がかわされ、前が開いた。ここでトライをとれば（トヨタは廣瀬が入っていたので）即２点差。時間は残っている。まだわからない！と思った瞬間、富岡主将の炎のカバーディフェンスが決まってセコベはラインの外へ飛んでいった……。東芝、２連覇達成である。

正直なところ、内容はさほど褒められたものではなかったように思う。確かに拮抗はしていたしロースコアではあったが、双方とも反則やミス、それもさあチャンスになるか、というところで自滅するケースが多く、「引き締まった防御戦」とはとても呼べない試合だった。特に東芝は苦しくなるとすぐ密集周りで反則するのが……この両チームに限らず、ディシプリンの重要さはもっと強調されてしかるべきだろう。

とはいえ、東芝相手に正面から力勝負を挑んだトヨタのラグビーにはある種の潔さがあり、見ていて清々しかったのも確か。来季はもっとムラっ気を少なくして細部を詰めることだろう。また、東芝は……良い意味でも悪い意味でも、完成されたチームであることを改めて示す勝利だったと思う。後半２０分の勝負所で相手をめくり上げたラック、そして富岡キャプテンを筆頭に見せた粘り強いカバーディフェンス。繰り返すが、さすがである。

東芝の薫田監督、トヨタの朽木監督、ともにこの試合で勇退。結果的に明暗が分かれてしまったわけだが、昨年の早稲田戦の敗北からここまで、不安定なチームをどうにか引っ張ってきた朽木さんには拍手を送りたい。薫田さんの功績については言わずもがな。トップリーグ開幕戦の驚きと興奮は今でも忘れがたい。この５年間は、芯の通った指導者が芯の通ったチームを作り上げ、維持してきたモデルケース。いや、ホントにお疲れ様でした。

さあ、トップリーグはこの１ヶ月で日本ラグビーを確実に盛り上げた。次はジャパンの出番だ。