うまねんblog

アイルランドが本領を発揮しだしたのは、前半も残り少なくなってから。モールに注力し、華やかさはないが力強い突進でフランスの勢いを削いでいく。フランスはタッチキックの不調もあって、徐々に自陣へ押し込まれるように。前半終了間際、左サイドへの素早い展開からＳＯオガーラが素晴らしいフォローで抜けてトライ。これで１２－１３。ホームの利を考えれば、「アイルランド有利」と思える展開だった。

後半は、互いに「大一番」と相手のプレッシャーを意識しすぎたのか、キックの応酬とハンドリングエラー連発で落ち着かない展開。ほぼ五分の展開ながら、パスでボールを動かす得意の展開にならない分フランスがより苦しい印象。アイルランドもトライチャンスにまでは至らないものの、１９分にＰＧを決めて逆転。終盤になるとフランスも目の色を変えて攻めたてるが、大観衆をバックにしたアイルランドＤＦの集中力は途切れない。

そしてロスタイム。４６分（！）にオガーラがＰＧを決めて４点差となった時、万歳をして喜ぶ地元の観衆は勝利を確信したに違いない。なにしろ７０分もの間、フランスに全く点を与えていないのだから。ところが、その直後。キックオフからボールを奪ったフランスは右サイドへ大きく展開、タッチ際で人数をかけて攻めるかと思いきやすぐさま左に大きく振り、ＷＴＢクレールがＤＦの間へカットイン、追いすがるタックルを次々に外して左中間へ飛び込んだ。コンバージョンも決まって１７－２０……。

次のキックオフをきっちり確保したフランスは、十分にキープしてからタッチへ蹴り出して試合終了。レフリーの笛が鳴った瞬間、画面を通じてスタジアムからは、わずかなどよめきと沈黙と少数のフランス人の大歓声とが入り混ざった、何とも妙な雰囲気が伝わってきた。半ば呆然としながらフランスの選手たちと握手するオガーラの表情が印象的。しかし、何と、まあ。

アイルランドの選手もスタッフもファンも、とにかく試合後は茫然自失状態だったろう。まだ２試合目とはいえ最大の敵がフランスであることは間違いなく、あと２分間それまでのラグビーを続けさえすれば「優勝」の２文字も現実的になったのだが。大魚を逃した」というか「やっちゃった」というか……。思えば逆転トライの場面、フランスの速い展開に対してアイルランドは明らかに後手を踏んでいたし、クレールへの寄せも遅かった。

結局、ロスタイムの追加点で圧倒的優位に立ったことで、かえって浮き足立ってしまったということなのだろう。ここら辺、勝ち慣れない者の弱みと言ってしまえばそれまでだけど、しかし後悔はするだろうな。逆に言えば、あの瀬戸際でそれまで封印していた冒険的プレーに出ながら、ミスなく揺さぶって押し切ったフランスの底力はさすがである。まあ、案外こういう劇的な勝ち方をして次でコロッと負けるのがフランスのカラーだったりもするが（笑）。

「勝つ」という事の難しさを思い知らされる試合だった。