うまねんblog

そんな僕の目を覚ましてくれたのは、何といっても終盤のヴィノクロフの爆発だった。第１７Ｓ、先に仕掛けて下りに入ったヴィノら３人に対し、バルベルデが驚くべきスピードで単騎追い上げ、追いついたかに見えた瞬間、突如見せた２枚腰。とっさの決断力と、実際に単騎で５ｋｍ以上を独走したその脚力は「さすが」としか言いようがなかった。

もっとシビれたのは第１８Ｓ。この時点で既に総合トップに立っていたヴィノクロフは、バルベルデに差をつけられなければそれでよしのステージのはず。ところが残り５ｋｍ、ヴィノクロフは自らアタックを敢行し、カメラバイクを蹴散らさんばかりの勢いで抜け出してしまうのだ。最後は同僚カシェキンに優勝を譲る余裕も見せての完勝。「王者決定」の瞬間だった。

ヴィノクロフは、昨年のツールの最終Ｓで超人的な勝利を納めたように、元々爆発力には定評のある選手だった。しかし安定感がイマイチと言われていたのだが……３２歳になってついに一皮むけたのかな？運もあったし、カシェキンとの友情やバルベルデを讃える態度もお見事だった。何より、持ち味の果敢さを前面に立てて勝ったのが素晴らしい。

惜しくも敗れたバルベルデも、「次代のエース」に相応しい力は見せたように思う。ケース・デパーニュのチーム力自体がそんなにズバ抜けていたわけでもないし、リスクを冒さない戦法も早くからリーダージャージを獲得していた選手にとっては王道とも言えるもの。だいたい、あのカザフスタン・コンビの強力なアタックに耐えられなかったからって責めるのは気の毒だ。

今にして思えば、ジロのバッソの強さを見た時は興奮すると同時に「強すぎる者の存在が退屈をもたらすのか？」と心配になったものだ。そしてバッソのいないツールは、劇的すぎるほどの展開にはなったたものの、ランディスの検査陽性で全てが吹っ飛んでしまった。そう思えば、最後ブエルタでこんなに熱い「勝負」を観ることができたのは本当に幸運だった。

そして、ヴィノクロフの所属するアスタナが、そもそも去年のブエルタでドーピング・スキャンダルの発端となった（エラス失格＆監督逮捕）チームで、今年のツールには出られなかったという経緯が、皮肉というか優勝をより劇的にしたというか……。願わくば、来年のツールではバッソ・ヴィノクロフ・バルベルデによる真の「ポスト・ランス決定戦」が観られんことを。