●ＮＺ×オーストラリア （'06トライネーションズ）
夕方、ＪＳＰＯＲＴＳでトライネーションズ（南半球３カ国対抗）第１戦。ＮＺ ３２－１２ オーストラリア。復調著しいと言われていたワラビーズがアウェイでオールブラックス相手にどこまでできるか楽しみだったのだが…残念ながら一方的な展開になってしまった。地元ＮＺが隙のないラグビーで完勝。
途中まではそれなりに拮抗した戦いだった。ＮＺにボールを支配されながらも豪州がよく耐え、逆に先制トライを奪う。１６分、ＦＢレイサムがミニパントを自ら拾ってＤＦライン裏へ抜け、ＣＴＢロジャースのランからＷＴＢトゥキリへの見事なリターンが決まった。鮮やかなトライ。その後も豪州リードの時間が続き、「これは行けるかも」と期待は膨らんだ。
しかし２７分、ＮＯ８エルソムがペナルティの繰り返しでシンビン。これで流れが変わってしまった。そこから１０分の間にＷＴＢリコ・ギアのランを武器にＮＺが畳みかけ、豪州にラインアウト等のミスも出てＦＯメアラムが連続トライ。１４－７。あっという間の逆転劇。高いレベルになればなるほど、安易な反則は致命的になる。しかもＮＺ相手だもんね。それは痛すぎ。
後半、今度は気合を入れ直した（？）豪州がボールを支配し攻勢に出る。だが、ここで際だったのがＮＺの防御の強さ。豪州はＳＨグレーガンが粘り強くボールを出し続けるのだが、何度繰り返してもボールキャリアーの前には黒い壁が立ちはだかっていた。もちろん個々の接点での強さは言うまでもなく、タックルミスもほとんどなし。豪州は次第に攻め疲れてしまい、１トライ返すのがやっとだった。
逆に、ＮＺは押し込まれながらもしばしば鋭いカウンターを見せ、確実に加点していく。リコ・ギアやＦＢマクドナルド、ＷＴＢロコココのランは迫力満点。彼らを確実にフォローするＦＷ陣の運動量も凄まじい。４８分と７７分にトライ、そしてカーターのＰＧが２つ。終わってみれば、点差は２０点に開いていた。全くもってＮＺの完勝である。うーむ。
ワラビーズは、ＢＫにあまり手をつけずＦＷを何人か入れ替えることで、昨年のどん底状態からチームを立て直そうとしているようだ。ＦＷが粉砕されていた１年前の惨状と、豪華ＢＫの能力を考えればそれは正しいやり方のようにも思えるのだが、しかし肝心の新ＦＷ陣はまだまだ力不足の感が否めない。とにかく、トゥキリやレイサムにいいボールを供給してあげないとどうにもならないというところか。
オールブラックスは…「強い」の一言に尽きる。以前はＮＺといえば、ハマった時の爆発力は凄いけれども、守備に穴があったり精神的な脆さを見せたりして安定感には欠ける印象があった。でも、今のチームはひと味違うかもしれない。おそらくグラハム・ヘンリーは、堅守で相手を消耗させておいて逆襲で仕留めるソリッドなやり方こそが、Ｗ杯優勝のために必要なものだと考えているのだろう。
