うまねんblog

早稲田が日本選手権を連覇した時の伝説のスクラムハーフ。早々に引退してビジネスエリートとして活躍した後、３８歳でどん底のジャパンを救うべくラグビー界に舞い戻ってきた不思議な人。「勝てますよ」と大口を叩いて本当にスコットランドに勝ち、トンガや韓国を撃破してＷ杯への道をつなぎ、本番ではアイルランドに届かなかったもののジンバブエを圧倒。ジャパンの力を世界に見せつけた名監督だった。

最近では協会の強化委員長として代表のプロ化に取り組み、結果、ジャパンはＷ杯予選を大勝の連続で突破、本大会でもフランスやスコットランド相手に善戦。甘えたアマチュア体質に風穴を空けたのは記憶に新しい。その後は本業専念でラグビー界の表舞台からは遠ざかっていたけれど、ファンとしては早く戻ってほしかった。森末さんと飲みに行くと、必ず話題になったのは「宿沢さん、銀行辞めてラグビーに専念してくれないかな…」という勝手な願望だった。

いや、あんなに論理的で、行動力もあって、既成の枠組にとらわれない人、ラグビー界には他におらんぞ。銀行の激務と掛け持ちであれだけやれたのは、本当に凄すぎると思う。日比野さんの「かけがえのない人を失った」というコメントが胸に染みる。もったいないというか、やってほしい仕事はまだ山ほどあるというか…しかも、このジャパンがまたどん底に陥っている時に。とにかく、残念だとしか言いようがない。

４年くらい前だったか、宿沢さんの本が出版された時、外苑前のリブロブックスで行われたサイン会に足を運んだ事があった（正確に言うと、秩父宮の試合後にリブロに寄ったらたまたまサイン会をやってたのだが）。笑顔でサインをしてくれた後、握手した。ゴツい感触を予想していたのだけれど、伝説のスクラムハーフの掌は、とても大きくて、柔らかくて、温かかった。

昨日、日本代表はＮＺの地でサモアに９－５３で大敗した。気合いのこもった戦いぶりではあったけれど、相対的に低下していく実力をまたしても見せつけられた試合だった。来週はオールブラックスＪｒとのテストマッチ。相手は、大西監督（宿沢さんの師匠）率いるジャパンに敗れた３８年前を忘れてはいまい。喪章を付けて戦う僕たちの代表は、果たしてどのような戦いを見せてくれるのだろうか…。

宿沢さん、天国からでもいい、日本の、僕たちのラグビーに力をください。