うまねんblog

２１分、こぼれ球を拾ったＦＷプルショが右からボックス内へ切れ込んだところ、反応の遅れた宮本が後ろから倒してしまいＰＫ。しかし、スルナの弾丸シュートを横っ跳びした能活が片手で弾き出して防ぐ。また出たよ、スーパーセーブ！能活は、この後バックパスをトラップし損ねてあわやオウンゴールというお茶目な場面（笑）もあったが、この日は前回のようなチョンボもなく、今度こそ「さすが日本の守護神」という感じであった。

この日は気温が非常に高く、２５分を過ぎる頃には早くも両チームの寄せが甘くなり、ＤＦラインも下がってややルーズな攻め合いに。２８分、クラニチャルのミドルシュートがバーを直撃。３１分、小笠原が強烈なミドルを放つもＧＫ正面。３６分には俊輔がドリブルでつっかけたこぼれ球を中田が超強烈なロングシュート、ＧＫ横っ跳びで好セーブ。これは惜しかった。４０分にもクラスニッチが日本ＤＦの隙間に入ってシュートするが、能活が反応良く押さえる。

前半の終わり頃になると日本に自陣でのミスが目立ち始めてクロアチアの一方的攻勢に。なんとかしのぎきったものの、ハーフタイムでの立て直しが必要と思われた。案の定、後半開始と同時に選手交代の動き。日本ベンチの采配に注目が集まったが…福西ＯＵＴ、稲本ＩＮ。おそらくは、とりあえず相手の攻勢を止めて反転攻勢に出るにはまず中盤の底を強化する、という意図なのだろうが…まあジーコだわな。それとも、福西のコンディションの問題か？

それでも、５１分に最大のチャンス。右サイド、高原を使った壁パスで加地がきれいに抜け、ゴールライン手前までえぐってから丁寧な平行パス。逆サイドにはどフリーの柳沢が走り込んでいた。本当に、ただ蹴り込むだけでゴール。思わずガッツポーズの準備までしたのだが…次の瞬間、ボールは不自然なコースで枠外にそれていった。「ナイスクリア」と皮肉を言いたくなるようなキックミス。大げさでも何でもなく、この瞬間、勝点３が逃げていったように思えた。

このブログを見ている人ならご存じだろうが、僕はこれまで柳沢という選手を高く評価してきたし、批判に対しても極力庇ってきた。けれども、今回はさすがにガックリ来た。「強さと強引を欠くが、動き出しとポジショニングに優れるＦＷ」があれを決めなくてどうする、という。結局、００年のアジアカップから進歩してなかったということか。いや、０１年当時（パラグアイ戦とか）の得点能力を考えたら、むしろ退化してるかも（泣）。足の怪我も影響したかもしれんが…。

その後は、暑さで選手の動きがどんどん落ちる中、日本のフォローと連動性を欠いたパス攻撃はクロアチアの頑健な守備陣にはね返され続け、クロアチアは薄い日本の守備網をかいくぐってチャンスを作るがいっこうにシュートが枠へ飛ばない。まあ、クロアチアにしてみればこの試合引き分けでも次豪州に勝てばだいたいオッケーなわけで、無理していなかったのも確かなんだろう。

終盤、日本は最後方から能活が怒鳴りまくり、中田は必死に味方を動かそうとするが、パスの精度は落ち、流れの中で俊輔は消えがち、頼みのセットプレーも不発。途中出場の玉田と大黒も流れを変えるには至らない。玉田が倒されて立ち上がらないのを見た解説の井原さんが、思わず「玉田、立て！」と叫ぶ。３２分に玉田が、終了間際には三都主が左サイドをドリブル突破してクロスを入れるチャンスも、いずれも中央のＦＷに届かず。結局、スコアレスのまま終了のホイッスルが鳴った。

先日のオーストラリア戦に比べればずっとまともな戦いができた、というのは何の慰めにもなりはしないが事実ではある。前半はそこそこパスが回っていたし、比較的弱点と見られていたクロアチアのサイドをＭＦやＦＷとのコンビでＳＢが突破して何度かチャンスを作ることもできた。でもなあ、やはりそこからの一押しが足りないんだよね。今、「足りない」なんて嘆いても仕方がないこともわかっちゃいるけれど、中田のミドルシュートがあまりに惜しかったのと、柳沢のあれが……うーん。

ともあれ、もはやクヨクヨしている場合ではない。切り替えよう。ブラジルに勝とう。勝つしかないのだ。オーストラリア戦の日に非サッカーファンの仕事仲間に「どうなのよ今日の試合は？」ときかれた時、僕は「選手の能力的には差がない。ただ、監督が「長嶋」対「野村」だから」と答えたものだった。結局その試合はヒディング＝野村のＩＤサッカーの前に敗れた我々だが、しかしジーコ＝長嶋にはメークミラクルがある（かもしれない）。まだ諦めるのは早い。

……我ながらムチャクチャなこと書いてるな、しかし（笑）。