●イチローのすごさにはやられますたよ、ホント （ＷＢＣ決勝戦）
午前中から、日本テレビでワールド・ベースボール・クラシック決勝戦。日本 １０－６ キューバ。いや、正直なところ、勝てるとは全く思っていなかった。だってキューバだぜ相手が。五輪やＷ杯の実績からすれば、日本など及ぶべくもないはず。しかし、素晴らしい日本の選手たちは過去の敗北の数々の事など全然感じさせず、「最強アマチュア」と互角以上に渡りあい、ついに栄冠をものにした。感服、と言うしかない。
前半は完全な日本ペース。キューバ投手陣の制球の乱れにつけ込み、１回表に押し出し２つと今江のタイムリーで４点先制。守っては、先頭打者ホームランこそ打たれたものの、先発・松坂が豪速球を武器に４回までキューバ打線をねじ伏せ、ＳＳ川崎のファインプレーも飛び出した。５回表に２点を追加、２番手・渡辺もその裏をあっさり無得点で乗り切り、ゴルゴル船越アナが早くも「一歩一歩世界一に近づいてます」などと実況する雰囲気。
様子が変わったのは６回裏。それまで好守を見せていた川崎がエラー、そこから渡辺が打ち込まれて６－３。キャッチャーの里崎は初球ストライクを揃えすぎたのかもしれない。これで落ち着きを失ったのか、７回裏にも守備陣が２失策、さらに８回裏に３番手・藤田が２点本塁打を浴びてわずか１点差。キューバの５番手アディエル・パルマも尻上がりに調子を上げており、全く予断を許さない状況だった。
ここで、ある意味このＷＢＣにおける日本代表の総括とも言えるようなダメ押し点が飛び出した。９回表無死一塁から川崎が犠牲バントを失敗するが、続く西岡（５回７回の川崎のエラーの際も好フィールディングでフォローしていた）が冷静にプッシュバントを決めて一二塁。そして打順はイチロー。竜巻のようなスイングではじき返したライト前ヒットは、もしかしたら彼の野球人生で最も重要な一打になるのかもしれない。川崎が名誉挽回とばかりに素晴らしい走塁で生還し、２点差。やった！そして、さらに福留が２点タイムリーで続いて勝負あり。
日本の優勝が決まった瞬間の、満員の観衆の歓声、押し寄せるマスコミ、吹き上がる紙吹雪、そして抱き合い、躍り上がって喜ぶ日本野球界のスターたちの姿。これまでの野球の国際試合の扱いを考えれば、色々な問題はあるにせよ、こうした大会が行われたということ自体が世界の球史に残る重要な出来事なのだろう。その大会で日本が優勝したのである。初代チャンピオンなのである。なんとも喜ばしいことではないか。敗れたキューバの選手たちの立派な態度も嬉しかった。とにかく、日本の選手の皆さん、そして野球ファンの皆さん、おめでとう！
思えば、Ｊリーグ開幕と「ドーハの悲劇」、それにアメリカＷ杯を機に日本でサッカー人気が爆発した９４年、２１０安打を放って野球界に彗星のごとく現れたのがイチローだった。あれから１２年、野球人気の凋落が言われ、ドイツＷ杯でサッカー人気が爛熟しようとしている今、イチローがまた野球人気に火をつけようとしていると思うとちょっと感慨深いな。日本の野球界は、この「宝物」を大事に守り育てていかなければならないのだけれども……。
