●オーストラリア×ＮＺ （'05トライネーションズ）
夜、ＪＳＰＯＲＴＳでトライネーションズ第３戦。オーストラリア １３－３０ ニュージーランド。先週は南アの野獣タックルに不覚をとったＮＺだが、今節は世界ランク１位の実力を発揮してアウェイで快勝。オーストラリアは怪我人続出、まるでカミサマ監督が総取っ替えでもしたんじゃないかというメンバー（笑）で太刀打ちできなかった。
前半立ち上がりは、意外なことにホームの豪州が攻勢。ＳＯラーカムの代役ギタウが深くクラッシュし、乱れたＤＦラインをＦＢレイサムの代役ミッチェルが弾丸のように突き破る。あっという間にＰＧを２つ奪い、さらにミッチェルがタックラー２人を引きずりながらトライラインを越えた。１３－０。一方的な展開に沸くスタジアム。これはもしかしてもしかするか、という雰囲気ではあった。
ところが。結果的に豪州が奪ったのは最初の１３点だけ。前半途中からはＮＺがペースを握り、着々と得点を重ねていった。ＮＺは幾度かのターンオーバーも得て圧倒的にボールを支配、リスクを承知で冒険的にパスを回し、実際何度かハンドリングエラーで好機を逃しながら、結果的には３つのトライをゲット。最後は豪州が意地の反撃を見せ、ＦＬスミス、ＷＴＢジェラードらが突破を図るも得点には結びつかず、１３－３０で試合終了。
形勢逆転した要因としては、まずＮＺの密集での強さが挙げられるだろう。オールブラックスのＦＷは驚くほど大きくはないが、おそらくナショナルチームとしては世界一のスピードを持っている。集散の速さも驚くほどだが、もっと凄いのが集まってからパックして押すまでの手際の良さ。相手ＦＷが密集へ必死こいて駆けつけて、やれボールをキープできたか…と思った瞬間にものすごい勢いでめくり上げられてしまう。あれでは豪州といえども攻撃の継続は容易ではない。
豪州側からすれば、やはりベストメンバーを組めなかったのが大きかったのだろう。ラーカムに代わる選手は世界のどこにもいないし、バックスリーのキック処理も不安定になった。そしてさらに痛かったのは、試合中早い時間にＨＯポールとギタウが痛んでしまったことで、ラインアウトに信頼がおけず、展開しての攻撃も目に見えて不安定になった。控えのＨＯキャノンはハンドリングスキルが低く、肝心なところでノックオンを繰り返し、主将のグレーガンにまであきれ顔をされていた。ワラビーズといえども、メンバーの半分以上が控えではさすがに力を保てないということか。
これでどうやら、優勝はＮＺということになりそうではある。大きなアクシデントさえなければ。ワラビーズ贔屓としてはちょっと残念。
