うまねんblog

１５分頃からはサントリーの攻勢に。風下ゆえにキックはあまり使わず、それが逆に良かったのか、ＦＷ突進とＢＫ展開を織り交ぜてボールキープし前進していく。だが、２２ｍライン内までは進むものの、ＮＥＣの防御はさすがに粘り強く、あと一歩というところで突き破れない。また、確かに攻め続けてはいるものの、パス出しのリズムの悪さが目につく感じでもあった。２３分、ＣＴＢニコラスがゴール正面のＰＧを外してスタンドがどよめく。

ようやくサントリーがスコアしたのは２９分。ハーフウェー付近でのターンオーバーからニコラスが突進、オフロードパスを受けたＣＴＢ平が追いすがるＤＦを振り切って右隅へ走りきった。３－５。ところが直後の３４分、自陣で突破を図ったＳＨ成田が孤立してＮＥＣがボール奪取、あっという間の展開からＷＴＢ窪田が右タッチライン際を走りきってトライ。８－３。サントリーにしてみれば、何となくじれっくなる展開でハーフタイムへ。

後半の立ち上がりもサントリーが攻勢に出る。今度は風上の長く伸びるキックを生かして陣地を獲得、ニコラスの突進を軸に逆転トライを狙う。だが、肝心なところでノックオン等のミスが出て決めきれない。緑色のＮＥＣファンが多数を占めるスタンドの一部から「あ～」とため息が聞こえる。５１分、ＳＨ成田に代えて田中。その後ＮＥＣが縦突進から押し込む時間帯もあったが、こちらもサントリーＤＦの後退守備を抜ききれず。

後半半ばになると、サントリーは徹底的なモール作戦に出た。これが奏功。ＮＥＣも外国人２人を含め強力ＦＷのはずだが、受け身の時間が長かったゆえに消耗も大きいのか、ズルズルと後退していく。そして２８分、サントリーは左隅へ押し込んでのスクラムから思い切った右展開、野村の飛ばしパスからニコラスのオフロード、最後はＷＴＢ北条が右隅へ飛び込んでトライ。難しいコンバージョンもニコラスが決め、８－１２。これで雰囲気が変わった。

ＮＥＣも当然ラトゥ・箕内やＢＫ陣の突進で反撃に出るのだが、苦労してサントリー陣に入ってもロングキック一発で大きく押し戻されてしまう苦しい状況。こうなってくると風上・風下は実に大きい。そして３９分、自陣で回したＮＥＣのパスがずれてボールは大きく跳ね、出足良く拾った田中がそのままゴールへ飛び込んでトライ。コンバージョンも決まって８－１９。結局、この１１点差は縮まらず、サントリーが逃げ切って貴重な勝ち星を得た。

サントリーに肩入れしている身としては、とにかくじれったい勝利であった。陣地やボール保有率では優位に見えるのに、パス出しのぎこちなさや局面における攻撃の単調さが目立って……後半逆転するまでは「コカコーラ戦の二の舞になるのでは」とハラハラしてしまった。まあ、今はハーフ団の若手を育てなければならないし、この日は強風という事情もあったけれど。どうも「脚を余す」ことが多いように思えるんだよな、このチームは。

ＮＥＣはトヨタ戦と同様、健闘はしたし崩れなかったけれど決定力の差を見せられてしまった、というところか。防御の堅さやＦＷのパワフルさは余所の強豪チームと比べても遜色ないのだが、どうもそれらをスコアに結びつけていく方法論みたいなところに欠けた部分があるというか。ヤコが戻ってきたとしても、程度の問題で同じ弱点は残る。狭いサイドでＷＴＢ首藤を走らせるオプションあたり、ちょっと手がかりになりそうな感じか。

しかし、柏の葉は風が強くて寒かった……。ラグビーだとメインとバックにしかお客さんが入らないから、「首都圏有数の見づらい競技場」という面はあまり目立たないけれども（ここはとにかくゴール裏席が酷すぎる）、暖かい食べ物・飲み物くらいは存分に用意してほしかった。

夜にＪＳＰＯＲＴＳの録画中継で観た神戸製鋼×トヨタ戦は、なんと７－４５の一方的スコアでトヨタ圧勝。神鋼のどこが特に悪いというわけでもないのに、あれよあれよという感じで点差がついていったのが印象的。やはりトヨタは火がつけば強い。これで勝点的にはＮＥＣと神鋼がキツくなったかな、という感じ。４位はトヨタとヤマハが争っているが、サントリーはその２チームとの対戦を残しているのでまだまだ予断を許さない状況である。

試合後は、柏の葉キャンパス駅まで歩いてＴＸで秋葉原→ＪＲで東京駅へ。「黒塀横丁」の「ｂａｒＢＡＲ東京」でちょっと一杯、よなよなリアルエールをパイントで。たまたま前の樽が切れたところだったらしく、店のお姉さんが「開けたてですよ！」と持ってきてくれた。いやー、相変わらず、というか、いつも以上にフレッシュな風味。美味い！！ややこじつけ気味だが、これではるばる柏の葉まで出かけた甲斐があったというものか（普段は使わない駅だからね）。