うまねんblog

可哀想だったのは、総合３位につけていたラスムッセン。最初に転倒したのはまあ自分のせいとして、複数のメカニカルトラブルも重なって…なんでもない緩いカーブで路側に突っ込んで一回転した光景には、さすがに目を覆いたくなった。総合順位は７位まで後退。怖いね、大きな大会は。五輪や他の競技のメジャー大会でもそうだけど、あり得ない事が起きてしまうものなんだね。ただ、それでも後半持ち直してゴールまで我慢したところは素晴らしかった。ゴール後にメカニックと喧嘩でもしてなきゃいいのだが（笑）。

そして最終第２１ステージ。実況席にも現地にもランスとの別れを楽しもう（寂しがろう）という雰囲気が充満し、スタートからしばらくは祝賀＆お別れパレードの様相。色んな選手がわざわざランスの脇に寄ってくるわ、ランスも各チームカーに挨拶回りするわ、ディスカバリーチームはシャンパンで乾杯するわ（これは恒例の事らしいが）、しまいにゃバイクにまたがったカメラマンまでランスにサインをねだるわ…。まあ、最終ステージは途中まで流すという「伝統」に加えて、総合優勝は決着済、あとはポイントとステージ優勝の争いが残っているだけとなれば、こういう雰囲気になるのがかえって自然なのかもしれないね。のんびり幸せムード。

その雰囲気が一変したのは、最初のスプリントポイント手前。総合６位のヴィノクロフが５位のライフェマー（ゲロルシュタイナー）との２秒差を逆転すべく、突然のアタック。ゲロルシュタイナーのアシストは猛追するが、ヴィノクロフが２台のゲロルシュタイナーを従えてポイントを越え、総合タイムで並びかける。ま、ここで終わってればなんてことなかったのだが、、ゲロルシュタイナーの１台がそのままペースを上げたのと、さらに混乱に乗じたフランセズ・デ・ジューの１台がアタックをかける予想外の展開。そして諫めに追いすがったディスカバリーがなんと集団転倒。さすがに一旦クールダウンする集団。ＣＳＣの御大ロンバルディが逃げたヤツに説教かましていたのが面白かった（笑）。

で、どうにかこうにか落ち着いた状態でシャンゼリゼ周回コースへ。いや～、パリの街並みに色とりどりの自転車は映えるね…なんて平和な空気もつかの間、中盤のアクシデントと雨で滑る石畳にレーサーの本能を刺激されたのか、ここに来て我も我もとアタックをかける者が続出！もしかすると、この日が最も入れ替わりの激しいレースになったのではないか？パンクや転倒が続出する中、狂ったようにペースは上がっていく。さすがにこの時間帯だけはランスもかすんでいた。

そんな激戦を制したのは、やっぱりと言おうか、ヴィノクロフだった。スプリンター有利のコースなんて知るかよんなもん、という感じでまたもロングスパート、一旦はマッグギーに先行を許したものの、諦めるそぶりも見せずに追いすがり、最後はまさしく「根性」という文字が見えそうな走りで突き放した。強い！すごい！信じられない！！なんか、最後の最後でとてつもないものを見せてもらったような。特にファンでもなかったのに、ゴールの瞬間思わずガッツポーズしちゃったよ。

レース後は表彰式とパレード。神を見たとでも言いたげなヴィノクロフ。ポポヴィッチの爽やかな、ハスホフトの安堵の、ラスムッセンの吹っ切れた笑顔。そして、ランス、バッソ、ウルリッヒの三強揃い踏みの表彰台。子供たちを交えたやり取りを見ていると、どうもランスはウルリッヒを自分に次ぐ「好敵手」と、バッソを「継ぐ者」とみなしているような、そんな気がした。

３週間余りの大会。終わってみて残ったのは、大いなる達成感と、そしてささやかな感傷。戦いすんで日が暮れて。解説の今中さんや栗村さんが言っていたように、シャンゼリゼのゴールを通った瞬間に「全てが洗い流された」ような、そんな気持ちになるのが不思議である。いや、ツール観戦１年目、ホント楽しかったですよ。ありがとう。