●ＮＥＣ×トヨタ （'05ラグビー日本選手権決勝）
ＪＳＰＯＲＴＳの録画でラグビー日本選手権決勝。ＮＥＣ １７－１３ トヨタ。いい試合だった。胸が熱くなった。今シーズンのベスト・ゲームは、最後の最後で待ち構えていたのであった。
前半はＮＥＣの狙いどおり（？）割と地味な展開。７－６でＮＥＣリード。後半に入ってすぐＮＥＣが３点追加するものの、そこからトヨタが大攻勢に出る。鋭い突進の連続からＦＬ菅原が右隅に飛び込んでトライ。廣瀬のコンバージョンも鮮やかに決まって１０－１３。さらに続くトヨタの攻撃。ＳＨ麻田がテンポ良くボールを出し、後方からアタッカーが次々に飛び出していく。連続、連続、また連続。
しかし、ここでＮＥＣが信じられない粘りを見せる。トヨタＦＷの突進に押されながらもタックルで食らいつき、インゴールではボールの下に体を回り込ませてトライを防ぐ。キックでは思うように陣地を回復できず、頼みのＳＯヤコの調子も今ひとつ。それでも、ＮＥＣは崩れなかった。絶体絶命の連続が１５分ほど続いただろうか？勝因は、間違いなくこの時間帯耐えきったことだ。タックルだ。
そして２８分、ゴール前のモールでボールキャリアーの動きが一瞬止まったその時、箕内の万力のような両腕が伸びた。慌ててしがみつくトヨタの選手を引きづりながらボールをもぎ取る。「そうか、こういうビッグプレーもあるのだ」と気づかせてくれた、日本代表主将の怪力。そこからキックの応酬になり、トヨタＢＫの処理にミスが出る。久しぶり、解放感さえ感じさせるＮＥＣの攻勢。左サイドへ展開、ヤコのスルーがトヨタＤＦを幻惑させ、ＷＴＢ田中が抜けた。ミニパントをＦＬマーシュが拾って中央にトライ。１７－１３。
ロスタイムの攻防も凄かった。あきらめないトヨタが再び突進の連続。じりじりゴール前まで押されながら、崩れないＮＥＣのＤＦ。あと一歩、あとボールひと出し、というところでトヨタのハーフがラックへ間に合わず、ヤコのキックが間一髪チャージをかわしてタッチの外へ。ノーサイド。一方は膝をついてうなだれ、もう一方は抱き合って歓喜を爆発させる。しかし、両方とも「出し尽くした」ことでは同じだったろう。真っ先に握手を求めた、トヨタＮＯ８ティアティアの立派な態度が試合の印象をさらに素晴らしいものにした。
これだから、観るのをやめられないのだ。ラグビーは。
