●'05マイクロソフトカップ１回戦
秩父宮ラグビー場でマイクロソフトカップ１回戦２試合を観戦。２試合観られること自体はファンとして嬉しいのだが、冬場の、しかも特にくそ寒い日に２００分余りじっとしているのはキッツいわなあ…。
第１試合はＮＥＣ １６－５１ 神戸製鋼。経験の差、勝ち慣れの差が出た試合だった。
立ち上がりからＮＥＣが優勢に試合を進めたのだが、細かいミスが頻発してなかなか得点につながらない。対する神鋼は自陣で粘り強く守り、接点やスクラムの駆け引きで巧みさを見せる。次第にＮＥＣがリズムを崩し、少ないチャンスをものにした神鋼が２トライを奪ったところでハーフタイムへ。
後半、ＮＥＣが一旦は追い上げるものの、ＤＦ弱弱の大外を神鋼ＷＴＢホラに突破され、さらにＳＯ岡野のキックをチャージされて突き放される。この時点で９－２５。まだまだ勝負がついたとは言えないスコアながらＮＥＣフィフティーンの動揺は激しく、以降は前半にも増してミスを連発、あれよあれよと突き放されて完敗となった。持っている力を生かし切れなかった前半、自ら崩れた後半。腰高のタックル（特に１４番！）に加えてメンタルな弱さも見せてしまい、ちょっとＮＥＣは期待外れだった。
試合後、スタンド裏に出たら欠場したＮＥＣのＳＯヤコ・ファンデルヴェストハイゼンが歩いていた。ファンの人たちに「日本選手権は頑張ってね！」と声援を送られていたが、彼一人の復帰だけではちょっとどうにもならないかも。
続いて第２試合。東芝府中 ３３－１３ サントリー。冷たい風に加えてこの試合中に雪が降り出し、スタンドにいた我々は凍えきった。それでも盛り上がる試合内容なら耐えられたのだろうが…。
リーグ戦の成績からして東芝が圧勝するかもと思っていたのだが、今日の東芝は立ち上がりからコンビネーション等のミスが多く、ライン攻撃が機能しない。対するサントリーも果敢にパス攻撃で挑んで行くのだが、ＦＷの突破力がない事も影響しているのか回して回して回して…でなかなか前進しない。寒さが身にしみる時間が続く。
３５分、ＮＯ８若松のゴールライン手前へのタッチダウンをレフェリーがトライと判定して（スタンドで笑いの混じったどよめきが（笑））５－１３。これでようやく東芝に火がついた。残り５分、それまでなかった前へのスピードに満ちたパス攻撃から森・大野が快走を見せてあっという間に逆転。後半早々にも２トライ。これで勝負はついた。さあ、あとはフェスティバルか。
ところが、サントリーが意外に粘ったというべきか、東芝が意識的にペースを落としたのか（ＦＢ立川のシンビンもあったし）、そこでまた試合は膠着状態に。結局後半６分以降得点はなし、というシブい展開に。誰のせいでもないが、よりによってこの気候（最高気温６度？）の日にこの試合はキッツイよなあ、みたいな。寒い中頑張った選手、スタッフ、大会関係者、お客さんは本当にお疲れさんでした。
今日はゲートやスタンド裏で「奥・井ノ上イラク子ども基金」が募金活動を行い、早稲田の清宮監督も募金箱の横で終始呼びかけを行っていた。僕も少額ながら寄付させていただいた。だって、ラグビーマンたちの呼びかけなんだぜ。
