●28年目のラグビーワールドカップ （中編）
（前編からつづく）
第4回大会（1999年）はウェールズで開催された。優勝はオーストラリアで、日本はサモア、ウェールズ、アルゼンチンと戦ってまたも3戦全敗だった。
日本代表は平尾監督とマコーミック主将の下、前年はアルゼンチンに勝利しアジア予選も全勝で突破、その年のパシフィック・リム選手権でもトンガ、サモア、アメリカなどに勝って優勝と、絶好調で大会に臨むことができた。また、元オールブラックスのNO8ジョセフとSHバショップもメンバーに加えるなど、史上最強の布陣とも言われたものである。第2回大会以来の勝利が期待されたのだが……あいにく結果は全て完敗。
今でも覚えているのは、初戦のサモア戦で風下の前半を10点差以内で耐えて「さあ後半逆転だ」とワクワクしながら観ていたら、先に日本が力尽きて逆に叩き伏せられてしまったこと。サモアにはその年の春に花園で勝っていたのに。本番の厳しさと、チームとして調子の波を合わせることの難しさ。期待と結果のギャップを考えれば、僕にとってはこの時のジャパンが一番の「苦い思い出」だったかもしれない。
大会全体としては、SHグレーガンとSOラーカムを擁し、戦術と個人技を極めて高いレベルで両立させた豪州が見事2度目のエリス･カップを獲得。南アとの壮絶な防御戦をしのぎきった準決勝は特に印象的であった。また、もう一つの準決勝で突如鮮やかなフレア･ラグビーを炸裂させて最強NZを撃破したフランス代表（WTBはドミニシ！！）も素晴らしかった。日本の結果を除けば、この大会が一番楽しかったかも（笑）。
