●今年最後のトップリーグは「中盤の山場」
土曜日の午後は、味の素スタジアムでラグビートップリーグ第８節。東芝ブレイブルーパス ３６－１７ 神戸製鋼コベルコスティーラーズ。前節、三洋電機に大敗した東芝と、サントリーに完敗して２連敗となった神鋼。どちらも首位争いに生き残るためには負けられない戦い。最高気温８度、かつ小雨もちらつくこの冬一番の寒さの中で試合は行われた。
前半は神鋼ペースだった。徹底したハイパント攻撃はサントリー戦と同様ながら、その精度は明らかに高まっており、２２ｍライン付近を狙うＳＯ森田のパントにＦＢウィルソンがどんピシャのタイミングで飛び込んでチャンスを作る。９分にはまさにその形からＷＴＢ濱島が先制トライ。その後も神鋼の攻め込む場面が多く、平尾総監督の策はズバリ当たっていたように思う。
しかし、神鋼はせっかくの攻勢を得点に結びつけられない。インターセプトからＦＯ松原が抜け出した場面はフォローの遅さで逸機し、２度のイージーなＰＧも森田が外してしまった。逆に東芝は地味ながら慌てず繋ぎ続ける攻撃を繰り返し、３９分、モール突進からＬＯホルテンが右隅に飛び込んで逆転トライ。ＷＴＢ吉田が難しいコンバージョンも決め、１０－５で折り返し。
